El artículo concluye que el comercio ilícito de cigarrillos en Chile ha disminuido en los últimos años y que la industria tabacalera ha incrementado de manera significativa y sostenida el precio de los productos lícitos, especialmente los más baratos.

“Tobacco Induced Diseases” es una revista científica europea, con revisión de pares, que tiene como objetivo ser un foro para visibilizar artículos de investigación que aporten de manera importante en la reducción del nivel de las enfermedades inducidas por el tabaco a nivel global, a través de evidencia vinculada con la prevención y el control del consumo del tabaco.

El artículo “Illicit trade and real prices of cigarettes in Chile” (Comercio Ilícito y precios reales de los cigarrillos en Chile), fue publicado en “Tobacco Induced Diseases”. La investigación, a cargo de los economistas de la Universidad Adolfo Ibáñez (UAI) de Chile Guillermo Paraje, académico de la entidad de educación, así como Luca Pruzzo y Mauricio Flores, analiza la evolución del comercio ilícito en Chile, concluyendo que las afirmaciones, por parte de la industria tabacalera, de una creciente penetración del comercio ilícito son infundadas y no están respaldadas por datos sobre el consumo y los cigarrillos que pagan impuestos en el país.

“El comercio ilícito no ha estado y no creemos que esté determinado por un aumento de impuestos al tabaco. La evidencia económica ha demostrado, como lo podemos ver en este artículo enfocado en un análisis en Chile, que la evolución del comercio ilícito no depende del comportamiento de los gravámenes. Aun así, en periodos donde no se han aumentado los impuestos, sí han subido los precios de los cigarrillos, es decir, la industria tabacalera sí ha aumento el valor de estos”, afirma Guillermo Paraje, quien también es director de Tabaconomía, hub de evidencia regional a nivel Latinoamérica sobre impuestos al tabaco creado por la UAI Chile y que forma parte de la Iniciativa Bloomberg para reducir el Consumo del Tabaco de Bloomberg Philanthropies.

El estudio se realizó con el antecedente que la industria tabacalera señala que los impuestos al tabaco son los responsables del aumento del comercio ilícito en el país, estimándolo en 37% en 2022. Sin embargo, la evolución del consumo de cigarrillos, estimada a partir de encuestas de población y de cigarrillos que pagan impuestos, muestra una penetración cada vez menor del comercio ilícito desde 2018 y que, probablemente, esté por debajo de los niveles mundiales promedio.

Para poder determinar esto, se realizó un análisis de brechas para estimar la evolución del comercio ilícito basado en una identidad aritmética que establece que el consumo nacional total de cigarrillos durante un período determinado período es igual al consumo registrado que pagó impuestos más los cigarrillos que se consumen a nivel nacional que no pagaron impuestos (mayoritariamente ilícitos).

Los resultados demuestran que la penetración del comercio ilícito en Chile fue, como máximo, del 10% en 2020, menos de la mitad de lo que afirmaba la industria tabacalera. Además, la evolución de los precios reales de cigarrillos, al calcular utilizando datos de recaudación de impuestos, indica que los precios reales netos de los impuestos al tabaco aumentaron significativamente durante 2015-2021, un período sin cambios en los impuestos al tabaco. Es decir que las empresas tabacaleras aumentaron sus ingresos por ventas unitarias, especialmente de los cigarrillos más baratos que son los que, presumiblemente, compiten con los ilícitos.

Para acceder al artículo completo, acceder aquí “Illicit trade and real prices of cigarettes in Chile”.